La promoción de la cohesión social - o la lucha contra la pobreza, las desigualdades y la exclusión - se ha consolidado como una de las prioridades políticas en las relaciones de la Unión Europea con los países de América Latina y el Caribe.
Este desenlace es consecuencia de la creciente preocupación por los efectos negativos de la globalización que dio lugar a un giro en las políticas de desarrollo poniendo un mayor énfasis en la dimensión social, la reducción de la pobreza y la distribución del ingreso. En este sentido surgieron nuevos enfoques que situaron el papel de las instituciones y de la política social como fundamental para el desarrollo sostenible.
La adopción en septiembre de 2000, en una reunión extraordinaria de la Asamblea General de Naciones Unidas, de la denominada "Declaración del Milenio", y de los llamados "Objetivos de Desarrollo del Milenio", ha sido la plasmación más visible de la Nueva Agenda Internacional. En este nuevo contexto, se ha considerado fundamental promover un mayor sentido de pertenencia y apropiación de los países en vías de desarrollo, y de sus propios procesos y estrategias de desarrollo sostenible y lucha contra la pobreza.
La centralidad de la cohesión social en la agenda de la cooperación europea ha sido también el resultado de la propia naturaleza del modelo social europeo, la cuál se ha visto reflejada en su compromiso internacional como mayor donante de ayuda oficial al desarrollo del mundo. El proceso de integración europeo basado inicialmente en una unión económica, pero que no ha descuidado aspectos políticos, culturales y sociales, junto al fuerte compromiso de los Estados con la promoción de la cohesión social en su territorio han convertido a la Unión Europea en una de las regiones más igualitarias del mundo.
La propia Unión Europea se enfrenta a importantes desafíos para mantener su modelo de cohesión social. Aspectos como las importantes diferencias en las condiciones de vida y en aspectos culturales de los nuevos miembros y de los nuevos candidatos, la viabilidad de los sistemas de protección social ante el envejecimiento poblacional o la necesidad de reducir las altas tasas de desempleo de los nuevos miembros, y en algunos países del sur, constituyen una prioridad para los mandatarios comunitarios.
En este contexto, la propia evolución de la agenda de las relaciones birregionales y la preocupación por las brechas sociales causadas por la desigualdad y la discriminación han consolidado la cohesión social como uno de los principales ejes de las relaciones entre La Unión Europea y América Latina
A continuación se incluyen textos de referencia que muestran estas tendencias y que constituyen el contexto del proyecto.
